Астрономы впервые зафиксировали «смерть» звезды. Это же ждёт наше Солнце

Международной группе астрономов из Австралийского национального университета и обсерватории Конколи при Венгерской академии наук впервые в истории удалось засвидетельствовать предсмертную фазу жизни красной гигантской звезды. Это открытие позволяет лучше понять устройство Вселенной и даёт представление о том, что в будущем ждёт наше Солнце.

Родившись примерно 1,2 миллиарда лет назад в созвездии Малой Медведицы, звезда T Ursae Minoris была похожа на наше Солнце. По словам Мередит Джойс из Австралийского национального университета, это одна из редких возможностей, когда в рамках одной человеческой жизни нам удалось наблюдать признаки старения звезды. Результаты исследования позволили подтвердить давнюю гипотезу, что примерно через 5 миллиардов лет Солнце сожжёт Землю, а затем превратится в белого карлика.

*
Как только сфера горячей плазмы истощает водородное топливо внутри ядра, она превратится сначала в субгиганта, а затем в красного гиганта. В лучшем случае этот красный гигант будет в несколько тысяч раз ярче нынешнего Солнца, но температура его поверхности окажется в два раза меньше. Как объясняет Мередит Джойс, по мере приближения к своей смерти Солнце «съест» Венеру, Меркурий и, возможно, Землю. В конце концов, оно полностью потеряет свою атмосферу и оставит после себя только белого карлика — как напоминание о своём существовании.

Мередит Джойс вместе с парой астрономов из Венгрии наблюдали за T Ursae Minoris в течение трёх десятилетий. За это время они сумели зафиксировать тепловые импульсы, являющиеся по сути предсмертными конвульсиями звезды. За последние несколько миллионов лет, на последних этапах жизни, T Ursae Minoris была нестабильной в выдаче энергии, что привело к быстрым изменениям в размерах, яркости и температуре.

Астрономы намерены продолжить наблюдать за эволюцией звезды в ближайшие десятилетия, что позволит лучше понять, что ждёт наше Солнце и галактику в будущем.